La testudo, una formazione…universale. Miti da sfatare.

La 𝘵𝘦𝘴𝘵𝘶𝘥𝘰 è senz’altro una delle formazioni più iconiche dell’esercito romano. Impossibile, quando si parla di legionari romani, non immaginarli in questa formidabile formazione, che ormai così automaticamente associamo loro, come se fosse stata una loro esclusiva specializzazione.

Peccato che in realtà la 𝘵𝘦𝘴𝘵𝘶𝘥𝘰 non sia una formazione altamente specializzata, né un’esclusiva dei Romani.

Ma andiamo con ordine, perché di miti da sfatare ce n’è ben più d’uno.

Partiamo dal nome stesso, del quale esiste del resto anche un corrispettivo in lingua greca – 𝘤𝘩𝘦𝘭𝘰𝘯𝘦́, con lo stesso esatto significato.

Questa parola non indica una formazione specializzata tipica dei Romani, ma un modo molto generico di creare una formazione difensiva utile contro i dardi nemici o contro la cavalleria nemica (ci torniamo tra qualche riga), creata usando degli scudi a manopola – con scudi imbracciato è certamente possibile ma, anche da esperienza come rievocatore, risulta decisamente più complicato.

La riprova è nelle fonti romane stesse. Infatti sia in Tito Livio che in Cesare troviamo descritte formazioni serrate di Galli, non solo disposte a falange (alla faccia dello stereotipo dell’orda urlante e disorganizzata), ma addirittura disposte a testuggine – e no, non per imitazione: semplicemente la situazione tattica richiede di eseguire proprio questo tipo di formazione difensiva.

Non solo.
Il termine viene utilizzato anche nell’alto medioevo da Abbone il Curvo (o Abbone di Saint-Germain), nel 𝘋𝘦 𝘣𝘦𝘭𝘭𝘪𝘴 𝘗𝘢𝘳𝘪𝘴𝘪𝘢𝘤𝘢𝘦 𝘶𝘳𝘣𝘪𝘴, per descrivere una formazione di vichinghi in avvicinamento alle mura di Parigi durante l’assedio dell’885-886.
In modo molto suggestivo, ci viene detto che i guerrieri si avvicinano in una 𝘵𝘦𝘴𝘵𝘶𝘥𝘰 𝘱𝘪𝘤𝘵𝘢 (testuggine dipinta), con evidente riferimenti ai colori degli scudi.

La 𝘵𝘦𝘴𝘵𝘶𝘥𝘰, essendo quindi una formazione assolutamente generica, è eseguibile anche senza avere per forza scudi oblunghi o “a tegola”, come già dimostrato anche dalle testimonianze riportate sopra. Lo sappiamo anche per il mondo romano: nel IV sec., in Ammiano Marcellino la formazione a 𝘵𝘦𝘴𝘵𝘶𝘥𝘰 è menzionata varie volte, ma gli scudi dei soldati di questo periodo storico sono ovali e tondi.

Non esisteva inoltre uno standard per eseguirla, specie se guardiamo alla sovrapposizione degli scudi. Infatti, troviamo rappresentazioni (in particolare sulle colonne Traiana e Aureliana) di testuggini eseguite sia sovrapponendo gli scudi posteriori a quelli anteriori, che al contrario.

Una nota: queste due rappresentazioni mostrano i legionari in testuggine approcciare delle fortificazioni.
Ciò però non deve portarci a credere che formazioni difensive di questo tipo non fossero utilizzate anche in campo aperto – una convinzione nata come risposta all’uso spesso troppo esagerato e ingiustificato della 𝘵𝘦𝘴𝘵𝘶𝘥𝘰 nei film storici.

In campo aperto è infatti essenziale sia per difendersi dai dardi nemici, che per resistere, in modo statico, alle cariche di fanteria e cavalleria avversaria – ne è un esempio la 𝘵𝘦𝘴𝘵𝘶𝘥𝘰 formata dai Galli Senoni nell’ultima fase della battaglia di Sentino del 295 a.C.

Infine, dobbiamo anche tenere a mente che 𝘵𝘦𝘴𝘵𝘶𝘥𝘰 è un termine talmente generico che non indica una formazione sola…ma più d’una, tutte con la medesima funzione di difesa.

Infatti, una formazione in 𝘵𝘦𝘴𝘵𝘶𝘥𝘰 poteva essere mobile, per avvicinarsi al nemico coprendosi dai dardi avversari, ma poteva anche essere statica, con i soldati della prima linea curvi in avanti o addirittura in ginocchio.

Una delle varianti della 𝘵𝘦𝘴𝘵𝘶𝘥𝘰 è molto specifica per resistere alle cariche di cavalleria, ed è descritta per la prima volta nell’autore di II sec. Arriano, nel suo testo 𝘈𝘤𝘪𝘦𝘴 𝘤𝘰𝘯𝘵𝘳𝘢 𝘈𝘭𝘢𝘯𝘰𝘴 (o più correttamente, in greco, 𝘌̀𝘬𝘵𝘢𝘹𝘪𝘴 𝘬𝘢𝘵𝘢̀ 𝘈𝘭𝘢𝘯𝘰̄̀𝘯): solo i primi tre ranghi di soldati vanno a formare una sorta di tetto, mentre quelli dal quarto in poi sono pronti a scagliare lance e giavellotti contro il nemico.

Una formazione che troviamo, insieme alla più “classica” 𝘵𝘦𝘴𝘵𝘶𝘥𝘰 mobile che coinvolge tutti soldati, descritta in modo perfettamente identico ancora nello 𝘚𝘵𝘳𝘢𝘵𝘦𝘨𝘪𝘬𝘰𝘯 dell’imperatore Maurizio (582-602).

La formazione ha tuttavia un nome nuovo (anche se 𝘵𝘦𝘴𝘵𝘶𝘥𝘰 e 𝘤𝘩𝘦𝘭𝘰𝘯𝘦́ continuano a comparire nei testi), probabilmente acquisito tra III e V secolo dal vocabolario germanico: 𝘧𝘰𝘶𝘭𝘬𝘰𝘯 o, alla latina, 𝘧𝘶𝘭𝘤𝘶𝘮.

Bibliografia essenziale

Maurizio imperatore, Strategikon

G. Canestrelli 2022, Celtic Warfare

P. Rance, The Fulcum, the Late Roman and Byzantine Testudo, in “Greek, Roman and Byzantine Studies 44, pp. 265-326